L'arcipelago delle Azzorre sorge sulla dorsale medio-atlantica, dove le forze tettoniche hanno scolpito canyon sottomarini che sprofondano fino a 3.000 metri in vista della costa vulcanica di Terceira. Queste trincee abissali formano un'autostrada per i capodogli, che navigano nelle acque tra aprile e ottobre in cerca di calamari giganti. La posizione dell'isola a 38°N la colloca lungo i corridoi migratori utilizzati da balenottere azzurre, balenottere comuni e balenottere boreali durante il transito tra le zone di alimentazione polari e le zone di riproduzione equatoriali. I biologi marini stimano che oltre venti specie di cetacei passino annualmente nelle acque delle Azzorre, rendendo la regione una delle zone di avvistamento balene più ricche di biodiversità dell'Atlantico. L'industria dell'avvistamento balene di Terceira è nata dall'antico ruolo dell'isola come roccaforte della caccia alle balene. Fino al 1987, vedette poste su torri — note come vigias — guidavano le barche con arpioni dalle stazioni sulle scogliere. Quando la caccia commerciale alle balene è cessata, quelle stesse vedette sono passate al lavoro di conservazione, utilizzando il contatto radio per trasmettere gli avvistamenti agli operatori turistici. La rete di avvistamento rimane attiva ancora oggi, coordinando le spedizioni dalla Marina de Angra do Heroísmo e garantendo alti tassi di incontro. I capodogli, specie residente delle Azzorre, possono essere osservati tutto l'anno; i maschi pattugliano i canali profondi dell'arcipelago mentre le femmine e i piccoli rimangono a latitudini più calde. Durante i mesi estivi, le acque al largo di Terceira ospitano branchi di tursiopi, stenelle comuni e grampi, che spesso viaggiano in super-branchi che contano centinaia di esemplari. Il formato del tour di tre ore di avvistamento balene riflette l'equilibrio tra il tempo di ricerca in mare aperto e la logistica del rientro costiero. Le partenze avvengono tra le 09:00 e le 15:00, quando le condizioni del vento sono più calme e la visibilità si estende oltre le dieci miglia nautiche. I gommoni rigidi tipo Zodiac consentono avvicinamenti ravvicinati — entro il limite legale di 50 metri — e un rapido riposizionamento quando i branchi cambiano rotta. Gli idrofoni dispiegati dalla prua rilevano i clic dei capodogli a profondità superiori ai 500 metri, segnalando l'imminente emersione della balena. I biologi marini accompagnano ogni partenza, identificando gli individui tramite i pattern della pinna caudale e le cicatrici dorsali. I dati raccolti durante i tour commerciali alimentano il catalogo di foto-identificazione dei cetacei delle Azzorre, un database di ricerca gestito dall'Università delle Azzorre dal 1999. Il punto di partenza, Marina de Angra do Heroísmo, si trova a pochi passi dal centro storico di Terceira, patrimonio dell'UNESCO, permettendo ai visitatori di combinare spedizioni marine con l'esplorazione delle fortificazioni del XVI secolo e dell'architettura manuelina dell'isola.