Der Azoren-Archipel liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo tektonische Kräfte submarine Canyons geformt haben, die in Sichtweite der Vulkanküste von Terceira bis auf 3.000 Meter abfallen. Diese abyssischen Gräben bilden eine Autobahn für Pottwale, die zwischen April und Oktober auf der Suche nach Riesenkalmaren durch die Gewässer navigieren. Die Lage der Insel auf 38°N platziert sie entlang der Wanderkorridore, die von Blauwalen, Finnwalen und Seiwalen genutzt werden, wenn sie zwischen polaren Futtergründen und äquatorialen Brutgebieten ziehen. Meeresbiologen schätzen, dass jährlich mehr als zwanzig Walarten durch die azoreanischen Gewässer ziehen, was die Region zu einer der artenreichsten Walbeobachtungszonen des Atlantiks macht. Die Walbeobachtungsindustrie auf Terceira entstand aus der ehemaligen Rolle der Insel als Hochburg des Walfangs. Bis 1987 leiteten Turm-Ausguckposten – bekannt als Vigias – die Harpunierschiffe von Klippenstationen aus. Als der kommerzielle Walfang eingestellt wurde, stellten diese Ausguckposten auf Naturschutzarbeit um und nutzten Funkkontakt, um Sichtungen an Reiseveranstalter weiterzuleiten. Das Ausguck-Netzwerk ist heute noch aktiv, koordiniert Expeditionen von der Marina de Angra do Heroísmo und sorgt für hohe Begegnungsraten. Pottwale, die auf den Azoren heimischen Arten, können das ganze Jahr über beobachtet werden; Männchen patrouillieren durch die tiefen Kanäle des Archipels, während Weibchen und Kälber in wärmeren Breitengraden bleiben. In den Sommermonaten beherbergen die Gewässer vor Terceira Gruppen von Großen Tümmlern, Gemeinen Delfinen und Rundkopfdelfinen, die oft in Superpods mit hunderten Tieren unterwegs sind. Das dreistündige Walbeobachtungstour-Format spiegelt das Gleichgewicht zwischen der Suchzeit auf dem offenen Meer und der Logistik für die Rückkehr zur Küste wider. Die Abfahrten finden zwischen 09:00 und 15:00 Uhr statt, wenn die Windbedingungen am ruhigsten sind und die Sichtweite mehr als zehn Seemeilen beträgt. Starre Schlauchboote (Zodiacs) ermöglichen eine Annäherung – innerhalb des gesetzlichen Limits von 50 Metern – und eine schnelle Neupositionierung, wenn die Gruppen ihren Kurs ändern. Hydrophone, die vom Bug aus eingesetzt werden, erkennen Pottwal-Klicks in Tiefen unter 500 Metern und signalisieren das bevorstehende Auftauchen eines Wals. Meeresbiologen begleiten jede Abfahrt und identifizieren die Tiere anhand von Flukenmustern und Rücken-Narben. Die während kommerzieller Touren gesammelten Daten fließen in den „Azores Cetacean Photo-ID Catalogue“ ein, eine Forschungsdatenbank, die seit 1999 von der Universität der Azoren gepflegt wird. Der Abfahrtspunkt, die Marina de Angra do Heroísmo, liegt nur wenige Gehminuten vom UNESCO-gelisteten historischen Zentrum von Terceira entfernt, sodass Besucher Meeresexpeditionen mit der Erkundung der Befestigungsanlagen aus dem 16. Jahrhundert und der manuelinischen Architektur der Insel verbinden können.